불편한 진실과 다섯 가지 위험 — AI, 과잉 공급, 경쟁, 병목을 직시하다

보관판 안내 · 2026년 7월 원고, 10월 편집본
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제12장 위험과 위협은 과연 없는 것인가?

위험이 없다고 말씀드린다면, 그건 거짓말이에요.

여기까지 읽어 오셨다면 열한 개 장에 걸친 데이터와 전략 그리고 제 개인적인 이야기를 모두 통과하신 거예요. 적지 않은 시간을 쓰신 거죠. 그러니 잘못될 수 있는 것들에 대해서도 같은 진지함을 받으실 자격이 있어요.

이 장이 존재하는 이유는 단순해요. 신뢰는 낙관이 아니라 정직에서 나오기 때문이에요.

저는 교육 컨설턴트나 대학의 화려한 브로셔에 꿈을 사버린 부모를 너무 많이 만나 봤어요. 그분들은 수표가 발행되고 비행기를 탄 뒤에야 깨알 같은 단서 조항을 발견했어요. 저는 여러분을 그런 자리에 두고 싶지 않아요. 이 책이 지도 역할을 하려면, 그 지도는 산책로만큼이나 절벽도 선명하게 보여줘야 해요.

그러니 절벽 이야기를 해볼게요.

왜 이 장이 가장 중요한가

앞선 장들에서 저는 하나의 주장을 폈어요. 호주 법조계를 강력하고 다재다능하며 재정적으로 보람 있는 길로 제시했죠. 급여 데이터, 임용 경로, 비자 선택지, 비용 편익 분석을 보여드렸고 저는 그 모든 말을 믿어요.

그러나 믿음은 확실성과 다르죠. 믿음만으로 6자리 수 투자를 하는 부모는 위험을 감수하는 거예요. 냉철한 분석으로 줄일 수 있었던 위험을요.

법조계는 변하고 있어요. 수백 년 역사상 어느 시점보다 빠르게요. 인공지능이 주니어 변호사의 일을 자동화하고 있어요. 호주의 법대 졸업생 수는 직종이 흡수할 수 있는 범위를 넘어섰어요. 수습 변호사 자리를 둘러싼 경쟁은 치열하고 더 치열해지고 있죠. 정년 없는 직종의 구조는 젊은 변호사 모두가 느끼는 병목을 만들어 내고요. 그리고 로펌의 오래된 위계는 밖에서 들어오는 사람에게 여전히 불투명해요.

이 사실들 중 어느 것도 제가 편 주장을 무효로 만들지는 않아요. 다만 복잡하게 만들죠. 그리고 그 복잡성을 이해하는 부모가 그것을 피해갈 계획을 세울 수 있는 부모예요.

이 장에서는 다섯 가지 위협을 차례로 다뤄요. AI, 치열한 경쟁, 쏟아지는 변호사들, 정년 없는 선배들 그리고 구세대의 피라미드 구조. 한국 부모님들이 상담에서 가장 자주 물어보시는 것들이자, 방치하면 자녀의 커리어에 가장 큰 그림자를 드리울 것들이에요.

각 섹션은 같은 패턴을 따라요. 먼저 위협을 정직하게 제시하고 그다음 맥락을 짚고 마지막으로 완화 전략을 드려요. 이 장을 읽고 조금 불안해지신다면, 좋아요. 제가 제 역할을 한 거예요. 약간 불편하지만 훨씬 더 잘 알게 된 부모가 더 현명한 결정을 내리니까요.

저는 법조계에서 오랜 세월을 보냈어요. 호황과 불황, 기술적 혼란과 규제 변화를 겪었죠. 저는 여전히 여기 있고 제 사무소는 번창하고 있어요. 이 길은 제가 내린 최고의 결정이었어요. 그렇지만 이 길에 위험이 없다고 말하는 일은 결코 하지 않을 거예요.

위험은 있어요. 어디에 있는지 보여드릴게요.

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12.1 AI (인공지능)

한국 부모님을 새벽 세 시에 잠 못 들게 하는 두려움부터 시작할게요.

인공지능이 변호사를 대체할 거다. 자녀가 3년과 수억 원을 법학 학위에 쏟을 거다. 졸업할 때쯤이면 챗봇이 그 일을 공짜로 할 거다. 투자는 낭비되고 커리어는 시작도 하기 전에 증발할 거다.

저는 부모 상담마다 이 두려움을 들어요. 호주 교육을 다루는 한국 커뮤니티 게시판마다 이 걱정을 읽고요. 제가 마주하는 가장 흔한 반론이에요.

그리고 저는 이 두려움을 진지하게 받아들여요. 근거가 있는 두려움이니까요. AI는 먼 미래가 아니라 바로 지금 법조계를 바꾸고 있어요. 문제는 AI가 법률 업무를 바꿀 것인지가 아니에요. 어떤 종류의 변화를 말하는 것인지, 그 변화가 법조 커리어를 더 가치 있게 만드는지 덜 가치 있게 만드는지예요.

답은, 변호사답게 말씀드리자면, "경우에 따라 다르다"예요.

숫자부터 봅시다

먼저 데이터를 드리고 그다음 해석할게요.

맥킨지 앤드 컴퍼니(McKinsey & Company)는 변호사의 현재 업무 중 약 22%가 기존 기술로 자동화 가능하다고 추정해요.^[F12001] 골드만 삭스(Goldman Sachs)는 더 높은 수치를 내놓죠. 법률 업무의 44%가 기술적으로 자동화 가능하다는 거예요.^[F12002] 이건 기술 전도사들의 변두리 예측이 아니에요. 주류 금융·컨설팅 기관이 다른 산업에 적용하는 것과 똑같은 엄밀함으로 법률 부문을 분석한 결과예요.

그럼 자동화는 어디서 일어나고 있을까요? 톰슨 로이터(Thomson Reuters)가 펴낸 「2025 전문서비스 생성형 AI 보고서(2025 Generative AI in Professional Services Report)」에 따르면, 법률 분야에서 가장 흔한 AI 활용 사례는 다음과 같아요.

문서 검토가 77%, 법률 리서치가 74%예요.^{[F12003][F12004][F12005]} 참고로 이 순위는 고정된 게 아니에요. 톰슨 로이터의 이듬해 보고서에서는 법률 리서치가 80%로 1위에 올라섰죠.^[F12004] 어느 쪽이든 방향은 분명해요. 문서 검토와 법률 리서치는 주니어 변호사가 전통적으로 주력 업무로 해오던 바로 그것이에요.

AI가 문서 검토의 상당 부분을 하고 있다면, 주니어 변호사는 무엇을 할까요? 그게 올바른 질문이에요. 그리고 그 답이 AI 위협이 헤드라인보다 훨씬 미묘한 이유를 드러내요.

서스킨드의 세 가지 변화

법률 서비스의 미래를 논한 세계적 사상가 리처드 서스킨드(Richard Susskind) 교수는 유용한 틀을 줘요. 그는 기술이 직종에 가져오는 변화를 세 가지로 구분해요.

자동화(Automation) 는 같은 업무가 더 빠르고 저렴하게 수행되는 거예요. 주니어 변호사가 오래 붙들고 있던 계약서 검토를 AI가 순식간에 처리하죠. 업무는 여전히 존재하지만 인간이 하지 않을 뿐이에요.

혁신(Innovation) 은 업무 자체가 근본적으로 다른 방식으로 수행되면서 새로운 가치를 만드는 거예요. 계약서를 한 건씩 검토하는 대신, AI가 방대한 계약서 더미를 한꺼번에 훑어 인간 검토자가 놓치는 체계적 위험 패턴을 짚어내는 식이죠. 이건 더 빠른 문서 검토가 아니라 완전히 다른 종류의 법률 서비스예요.

소멸(Elimination) 은 근본 필요가 바뀌어 업무 자체가 사라지는 거예요. 블록체인 위의 스마트 계약이 스스로 실행되고 분쟁을 코드로 해결한다면, 특정 유형의 계약 분쟁 업무는 그냥 없어져요.

핵심은 이거예요. 법률 업무는 하나의 직업이 아니라 업무들의 집합이에요. 일부는 자동화되고 일부는 새로운 서비스로 변환되고 일부는 사라질 거예요. 그러나 법적 판단에 대한 필요는 이 세 범주 어디에도 깔끔하게 들어맞지 않아요. 복잡한 인간 상황을 평가하고 적절한 법적 대응을 결정하는 능력은 분명하게 인간의 영역으로 남아 있어요.

AI가 할 수 없는 것

오래 실무를 하고 제 사무소에 AI 도구를 직접 들여쓴 경험에서 제가 아는 건 이거예요.

AI는 강제 추방 통지를 막 받은 겁에 질린 의뢰인과 책상을 마주하고 앉을 수 없어요. 그 사건의 법적 가치를 저울질하면서 동시에, 지금 이 사람이 신뢰할 만한 지시를 내릴 수 있는 감정 상태인지를 읽어낼 수 없죠. AI는 재판소 앞에 서서 예상치 못한 질문에 실시간으로 대응할 수 없어요. 신체 언어와 어조, 방 안의 말해지지 않은 역학을 근거로 심리 도중에 전략을 바꿀 수 없고요. AI는 한국 사업가에게 "이 계약서는 법적으로는 완벽하지만 분쟁 해결에 관한 문화적 가정을 품고 있어서 3년 뒤에 문제가 될 수 있어요"라고 조언할 수 없어요.

AI는 판단을 행사할 수 없어요. 정보를 처리하고 패턴을 찾고 텍스트를 생성하고 과거 데이터로 결과를 예측할 수 있죠. 강력한 능력이에요. 변호사를 더 생산적으로 만들 거예요. 그러나 생산성은 판단이 아니에요. 법조계가 존재하는 이유는 인간사에 판단이 필요하기 때문이에요.

다르게 말해볼게요. 병원에 갈 때 여러분이 원하는 건 단순한 진단만이 아니에요. 여러분의 상황을 이해하고 선택지를 저울질하고 여러분의 가치관과 두려움과 삶의 구체적인 결에 맞는 권고를 내려주는 사람을 원하시죠. AI는 진단을 도울 수 있지만 의사를 대체할 수는 없어요. 같은 논리가 변호사에게도 적용돼요.

한국 부모님의 특별한 걱정

여기서 한 가지를 직접적으로 말씀드리고 싶어요. 제 독자를 알기 때문이에요.

한국 부모님은 대체로 다른 문화권 부모보다 AI를 더 걱정하세요. 정보가 부족해서도, 더 불안해서도 아니에요. 한국 사회는 기술적 혼란에 유별나게 예민한 감각을 갖고 있어요. 한국은 한 세대 만에 농업 경제에서 세계 최첨단 기술 사회로 변했잖아요. 제조업, 소매업, 금융업 같은 산업 전체가 눈앞에서 통째로 바뀌는 걸 지켜본 세대예요. "설마 여기서 그런 일이 일어나겠어"가 실제로 일이 벌어지기 직전에 사람들이 하는 마지막 말이라는 걸 잘 아시죠.

이 감각은 약점이 아니라 강점이에요. AI를 진지하게 받아들이는 부모는 오늘날과 다른 모습의 직업에 자녀를 대비시킬 거예요. 정작 어려움을 겪을 변호사는 아무것도 변하지 않으리라 가정한 부모의 자녀고요.

그러나 감각이 마비로 변해서는 안 돼요. 마비의 해독제는 전략이에요.

전략적 대응

헤드라인이 놓치는 현실은 이거예요. 명확한 AI 전략을 가진 조직은 그렇지 않은 조직보다 AI로 실질적 이익을 볼 가능성이 3.5배 높아요.^[F12007] 그런데 정작 명확한 AI 전략을 갖춘 조직은 아직 22%에 불과하죠.^[F12008]

이게 자녀에게 무슨 의미일까요? 법률에서의 AI 혁명은 이미 끝난 이야기가 아니라 이제 막 시작된 초기 장(章)이라는 뜻이에요. AI 도구를 효과적으로 쓸 줄 아는 변호사는 거대한 경쟁 우위를 갖게 돼요. 비유를 이어가자면, 그들은 AI를 진단 도구로 다루지 의학적 판단의 대체물로 다루지 않아요. AI를 무시하거나 두려워하기만 하는 사람들은 뒤처지고요.

다가올 시대에 가장 가치 있는 변호사는 문서를 가장 빨리 검토하는 사람이 아닐 거예요. 그건 기계의 몫이니까요. 가장 가치 있는 변호사는 다음을 할 수 있는 사람이에요.

첫째, 올바른 질문을 던지는 사람이에요. AI는 질문이 있어야 답을 줘요. 무엇을 물어야 할지 아는 데는 법적 전문성과 인간적 이해가 필요하죠.

둘째, AI의 결과물을 비판적으로 검증하는 사람이에요. AI는 오류를 범해요. 존재하지 않는 판례를 지어내고(환각, hallucination), 선례를 잘못 적용하죠. 검증 없이 AI를 믿는 변호사는 위험 요소지만 그 오류를 잡아내는 변호사는 값을 매길 수 없어요.

셋째, 의뢰인 관계를 관리하는 사람이에요. 신뢰는 사람과 사람 사이에서 쌓여요. 완벽하게 작성된 AI 서한이라도, 그것이 무슨 뜻이고 다음에 뭘 해야 하는지 설명해줄 사람이 필요하죠.

넷째, 대립 환경에서 변론하는 사람이에요. 법정과 재판소는 설득과 신뢰성, 실시간 적응이 지배하는 인간의 공간이에요. AI가 잘 해내지 못하는 영역이죠.

다섯째, 윤리적 복잡성을 헤쳐나가는 사람이에요. 법률 윤리는 맥락과 가치관, 전문적 기준에 따른 판단을 요구해요. 알고리즘으로 환원될 수 없어요.

전환 가능성이라는 안전망

한 가지 더 고려해 주셨으면 해요. 최악의 시나리오에서조차, 그러니까 AI가 누구의 예측보다 훨씬 극적으로 법률 실무를 뒤흔든다 하더라도, 법학 교육에서 얻는 역량은 세상에서 가장 전환 가능한(transferable) 것들에 속해요.

법대 졸업생은 분석적으로 사고하고 명확하게 쓰고 논증을 세우고 허물 줄 알아요. 협상할 줄 알고 복잡한 규정을 이해해 비전문가에게 설명할 줄 알죠. 위험을 관리하고 분쟁을 해결할 줄 알고요.

이 역량들은 모든 산업에서 가치가 있어요. 변호사로 일하지 않는 법대 졸업생들은 은행, 컨설팅, 정부, 기술, 미디어, 외교, 기업 경영에서 일해요. 법학 학위는 좁은 직업 자격증이 아니라 플랫폼이에요.

설령 AI가 법조계를 알아볼 수 없을 만큼 바꿔놓는다 해도, 자녀는 여전히 경제가 보상하는 일련의 능력을 손에 쥐고 있을 거예요. 이건 위안상이 아니라 불확실한 미래에 대한 헤지(hedge)예요.

저는 제 아이들에게 진실을 말해요. AI가 내가 예측할 수 없는 방식으로 너희 세상을 바꿀 거라고요. 그러나 명확하게 사고하고 설득력 있게 논증하고 다른 사람이 무엇을 필요로 하는지 이해하는 능력, 그건 인류가 존재해온 내내 가치 있었다고요. 앞으로 반세기 안에 쓸모없어질 능력이라고는 보지 않는다고요.

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12.2 치열한 경쟁

호주 법조계는 여러분의 자녀를 두 팔 벌려 기다리고 있지 않아요.

좌절시키려고 드리는 말이 아니에요. 경쟁 환경을 이해하는 부모라야 자녀가 그 안을 항해하도록 준비시킬 수 있으니까요. 법학 학위가 취업을 보장한다고 기대하는 부모는 현실에 허를 찔릴 거예요.

현실은 이래요. 호주 법률시장에는 자리보다 자격을 갖춘 졸업생이 더 많아요. 그 결과 수습 변호사 취업시장은 준비와 전략, 차별화에 보상을 주는 시장이 됐어요. 종이 한 장이면 충분하다는 가정에는 벌을 주고요.

졸업생 취업 현황

숫자로 시작할게요. 2023년 호주 전 학과 정규직 졸업생 취업률은 79%였어요.^[F12009] 2024년에는 74%로 떨어졌고요.^[F12010] 법학에만 해당하는 게 아니라 신규 전문직 전반에 영향을 미친 취업시장 긴축을 반영한 전국적 추세예요.

그런데 법학은 사정이 조금 더 복잡해요. 졸업생 수와 실제 실무 진입자 사이에 간극이 있기 때문이에요. 이 간극이 다음 섹션에서 다룰 "쏟아지는 변호사들" 문제의 핵심이에요. 지금 기억하실 것은 하나예요. 법학 학위가 자동으로 법조 커리어로 이어지지는 않아요. 졸업에서 변호사 면허증까지의 경로에는 의도적인 행동이 필요해요.

왜 질(質)이 이기는가

여기 반론이 있어요. 제가 오랜 실무에서 일관되게 관찰해온 것이기도 해요.

경쟁은 치열해요. 그러나 질이 이겨요. 외과나 공학, 건축에서 질이 이기는 것과 똑같은 방식으로요. 시장은 붐빌 수 있지만 미분화된 건 아니에요. 고용주는 간신히 통과한 졸업생과 뛰어난 졸업생의 차이를 구별할 줄 알아요. 명확하게 쓰는 사람과 혼란스럽게 쓰는 사람을, 실무 경험이 있는 사람과 이론뿐인 사람을 알아보죠.

어려움을 겪는 졸업생은 대개 로스쿨을 수동적 경험으로 대한 사람들이에요. 강의 듣고 시험 치고 학위 받고. 반면 성공하는 졸업생은 이렇게 해요. 목표 분야와 관련된 과목에서 강한 성적을 내고 학위 기간 중 법률사무 실습이나 인턴십으로 실세계 경험과 추천을 얻고 모의재판과 법률 클리닉과 무료 법률 봉사로 실무 역량을 기르고 졸업 전에 전문적 네트워크를 쌓고 자기가 어떤 변호사가 되고 싶은지 방향을 분명히 말할 줄 알아요.

이 중 어느 것도 비범한 성취가 아니에요. 커리어를 진지하게 대하는 학생의 평범한 행동이죠. 그런데 붐비는 시장에서는 이 평범한 성실함이 강력한 차별화 요소가 돼요.

이중언어라는 우위

바로 여기서 한국계 호주인 졸업생이 대부분의 호주 태생 졸업생에게 없는 경쟁력을 가져요.

호주 법률시장은 점점 더 글로벌해지고 있어요. 호주 부동산, 광업, 기술, 농업에 대한 한국의 투자가 계속 늘고 한국의 관광·교육·이민이 상당한 법률 수요를 만들어요. 한국계 호주 커뮤니티는 2021년 인구조사 기준 약 102,000명인데,^[F12013] 이분들은 자기 언어를 구사하고 문화를 이해하는 변호사를 필요로 해요.

진정한 이중언어 능력을 갖춘 한국계 호주인 변호사, 그러니까 일상 회화 수준이 아니라 복잡한 법적 개념을 양국 언어로 정확히 설명할 수 있는 변호사는 희소하고 가치 있는 시장 위치를 차지해요. 이건 틈새가 아니라 전략적 우위예요.

저는 이 우위 위에 사무소를 세웠어요. 제가 유일한 한국계 호주인 변호사도, 가장 유명한 변호사도 아니에요. 그러나 저를 신뢰하는 커뮤니티에 봉사하고 있어요. 그들의 언어를 쓰고 그들의 걱정을 이해하고 호주 법 체계와 한국 문화적 기대를 동시에 항해하면서요. 이 이중언어 우위는 4장과 5장에서 자세히 다뤘으니 여기서는 경쟁의 맥락에서만 짚고 넘어갈게요. 자녀의 한국어 능력을 영어 법학 훈련과 나란히 유지하는 데 들이는 시간은, 그대로 경쟁적 차별화에 투자하는 시간이에요.

경쟁은 생각하시는 것과 달라요

한국 부모님은 흔히 경쟁을 똑같은 졸업생들이 똑같은 자리 하나를 놓고 싸우는 그림으로 상상하세요. 정확하지 않아요.

경쟁은 분절되어 있어요. 고용주마다 찾는 자질이 달라요. 대형 기업법 로펌은 학업적 수월성과 상업적 감각, 긴 노동시간을 견디는 체력을 원해요. 교외의 가족법 사무소는 공감과 의뢰인 관리 역량, 지역사회에 대한 이해를 원하고요. 정부 부서는 정책적 사고와 행정법 지식을, 법률 기술 회사는 데이터를 다룰 줄 아는 법학 학위를 원해요.

그러니 자녀는 다른 모든 졸업생을 이길 필요가 없어요. 특정 유형의 역할에서 최고의 후보가 되면 돼요. 어떤 변호사가 되고 싶은지 더 정확하게 정의할수록 전체 경쟁은 덜 중요해져요.

시장은 붐벼요. 그러나 올바른 자리에 올바른 준비로 다가가면 도달 가능해요. 부모의 역할은 자녀가 그 자리를 일찍 찾고 의도적으로 준비하도록 돕는 거예요.

여러분 가정에 이것이 의미하는 것

경쟁 환경이 쉽다고 가장하지 않을게요. 쉽지 않아요. 자녀는 거절을 겪을 거예요. 법률사무 실습에 지원하고 떨어질 거고 네트워킹 행사에 가서 투명인간이 된 기분을 느낄 거예요. 더 좋은 인맥이나 더 세련된 사교술을 가진 동급생이 먼저 앞서가는 걸 지켜보기도 할 거고요.

이건 정상이에요. 법에서든 의학에서든 비즈니스에서든, 모든 경쟁적 직종에서 정상이에요. 문제는 자녀가 좌절을 겪느냐가 아니라, 그것을 헤쳐나갈 회복력과 준비와 전략적 인식을 갖췄느냐예요.

여기서 솔직한 이야기를 하나 나눌게요. 제 사무소도 결코 순탄하게 시작하지 않았어요. 매출이 고정 비용을 감당하지 못한 달들이 있었어요. 비용을 지불하지 않은 의뢰인들이 있었고요. 패소한 사건, 승소했지만 다르게 처리했으면 좋았을 사건들이 있었어요. 제가 뭘 하는지 제대로 알았더라면 서른 시간이면 됐을 결과를 위해 일흔 시간을 쏟아부은 주들도 있었어요. 그리고 그 시절 저는 매일 아침 같은 질문을 스스로에게 던졌어요. "실패하면 무엇으로 돌아가는가?" 답은 늘 같았어요. 예전의 그 형광등 아래 사무실이요. 그 두려움이 저를 계속 나아가게 했어요.

그러니 데이터가 아니라 경험으로 말씀드릴게요. 초기의 거절과 좌절은 끝이 아니라 통과 구간이에요. 처음 몇 년을 견디고 진정한 전문성을 쌓은 변호사는 강한 장기 커리어 전망을 가져요. 경쟁은 진입 지점에서 가장 치열하고 역량과 평판을 확립하고 나면 눈에 띄게 완화돼요.

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12.3 쏟아지는 변호사들

호주에는 변호사 공급 문제가 있어요. 부족이 아니라 과잉이에요.

숫자는 냉정해요. 그리고 이 숫자들은 아무리 낙관해도 뒤집을 수 없는 방식으로 자녀가 진입할 환경을 형성해요.

생산 라인

2026년 초 기준, 호주에는 약 40개의 인가된 로스쿨이 있어요. 대학 로스쿨 38곳과 비대학 인가 기관 2곳을 합한 숫자예요.^[F12016]

여기서 중요한 정정을 하나 하고 넘어갈게요. 미디어에서는 호주가 연간 15,000명 이상의 법대 졸업생을 배출한다는 수치가 자주 인용돼요. 그러나 호주 로스쿨 학장 협의회(CALD, Council of Australian Law Deans)가 전체 로스쿨을 직접 조사한 공식 수치는 연간 약 7,500명이에요.^{[F12011][F12017]} 15,000명이라는 숫자는 복수 학위 과정 학생을 이중으로 세는 등의 이유로 부풀려진 추정치일 가능성이 높아요. 이 책은 부풀린 숫자가 아니라 CALD의 공식 수치를 쓸게요. 위협을 정직하게 다루려면 위협의 크기부터 정직해야 하니까요.

7,500명이라 해도 결코 적은 숫자가 아니에요. 왜냐하면 호주는 시장 수요에 맞춰 변호사를 양성하는 게 아니라 대학 수입 목표에 맞춰 양성하기 때문이에요. 법학 학위는 대학에 수익성이 좋아요. 실험실도, 고가 장비도, 임상 시설도 필요 없죠. 강의실 하나, 도서관 하나, 담당 교수 한 명이면 충분해요. 학생을 조금 더 받는 데 드는 한계 비용은 미미하고 한계 수입은 상당하고요. 그 결과는 취업이 아니라 등록을 최적화하는 시스템이에요.

전환 깔때기

모든 법대 졸업생이 변호사가 되는 건 아니에요. 사실 상당수가 되지 않아요.

정확한 연간 전환율을 공식 통계로 확정하기는 어려워요. 개업 솔리시터나 바리스터로 직접 진입하는 졸업생 외에, 나머지 상당수는 정부, 정책, 컴플라이언스, 기업 거버넌스, 컨설팅 같은 인접 분야로 흘러가거든요. 일부는 추가 학업을 하고 일부는 무관한 커리어로 가고 솔직히 일부는 원했음에도 법률 직장을 찾지 못해요.

그러나 이걸 졸업생의 실패로 읽으면 안 돼요. 이건 직종이 흡수할 수 있는 것보다 많은 졸업생을 배출하는 시스템의 구조적 특징이에요. 이 구조를 이해하는 것이, 법조 커리어를 계획하는 모든 부모에게 필수예요.

성장하는 풀

직종 자체는 빠르게 커져왔어요. 2024년 호주에는 약 97,500명의 개업 솔리시터가 있었어요.^[F12021] 2011년의 약 57,700명에서 69% 증가한 수치예요.^{[F12022][F12023]} 중간 지점인 2022년에는 90,329명이었고요.^[F12024]

성장은 대개 긍정적인 신호예요. 변호사가 많다는 건 공중에 더 많은 법률 서비스가 공급된다는 뜻이니까요. 그러나 이 속도의 성장은 의뢰인, 자리, 파트너십 기회를 둘러싼 경쟁이 함께 커진다는 뜻이기도 해요. 파이는 커졌지만 식탁에 앉은 사람이 더 빠르게 늘었어요.

자녀에게 미치는 영향

변호사 과잉 공급은 실무에서 무엇을 의미할까요? 몇 가지예요.

첫째, 신입 시장이 붐벼요. 대형·중견 로펌의 수습 변호사 프로그램에는 소수의 자리를 놓고 수백 건의 지원서가 들어와요. 학위가 수습 변호사 자리를 보장한다는 가정은 위험할 만큼 틀렸어요.

둘째, 취업시장에서 모든 로스쿨이 동등하지 않아요. 대학이 졸업생 취업률을 어떻게 홍보하든, 고용주는 후보자가 어느 기관을 다녔는지를 봐요. 반드시 가장 명문 학교여야 한다는 뜻은 아니에요. 다만 학교 선택에는 등록금이나 캠퍼스 위치뿐 아니라 취업 성과도 함께 고려되어야 해요. 이건 9장에서 자세히 다뤘어요.

셋째, 차별화는 선택이 아니에요. 해마다 수천 명의 신규 졸업생이 나오는 시장에서 평범한 지원자는 군중 속에 사라져요. 명확한 전문화, 실무 경험, 이중언어 능력, 설득력 있는 개인 서사를 가진 지원자가 두드러지죠. 자녀의 한국인 배경은 제대로 활용하면 차별화 요소예요.

넷째, 시점이 중요해요. 실무 훈련(PLT) 이후 목표 지향적이고 실무적인 준비를 한 졸업생일수록 취업 전환이 빨라요. 법학원(College of Law)은 PLT 졸업생의 93%가 정규직 취업에 성공한다고 보고하고 레오 커슨(Leo Cussen)은 75%를 보고해요.^{[F12014][F12015]} 이 차이에는 선별적 입학 같은 요인이 섞여 있겠지만 메시지는 분명해요. 실무 지향적 준비가 졸업생에서 취업 변호사로의 전환을 가속해요.

완화 전략

과잉 공급 문제는 구조적이에요. 자녀가 바꿀 수 없어요. 그러나 그 안에서 성공하도록 자신을 위치시킬 수는 있어요.

커리어 계획을 일찍 시작하세요. 로스쿨 마지막 해가 아니라 1학년부터요. 어떤 분야에 관심이 있는지, 어떤 로펌이 그 분야를 다루는지, 어떤 역량이 필요한지. 이 질문에 일찍 답하기 시작하는 학생은 2년의 선두를 가져요.

실무 경험을 우선하세요. 법률사무 실습, 인턴십, 자원봉사 법률 클리닉, 파트타임 보조법률사무원 근무가 미미한 성적 향상보다 취업에 더 중요해요. 고용주는 일을 할 수 있는 사람을 뽑지, 일에 대해 이론을 말하는 사람을 뽑지 않아요.

이중언어 우위를 활용하세요. 반복해 말씀드리는 이유는 반복할 가치가 있기 때문이에요. 유창한 한국어와 유창한 영어를 구사하고 양국의 법 문화를 이해하는 졸업생은 전체 졸업생과 경쟁하는 게 아니에요. 훨씬 작고 훨씬 덜 붐비는 시장 세그먼트에서 경쟁해요.

비전통적 경로를 고려하세요. 성공한 변호사가 모두 로펌에서 일하는 건 아니에요. 정부 법무부서, 기업 사내 법무팀, 법률 기술 회사, 규제 기관, 지역사회 법률 센터 모두 변호사를 채용해요. 이 경로들은 개인 실무보다 경쟁이 덜한 경우가 많고 다르지만 동등하게 보람 있는 커리어 구조를 제공해요.

장기적으로 계획하세요. 과잉 공급은 첫 번째 직장에 영향을 미쳐요. 다섯 번째 직장에는 훨씬 덜하고요. 여러 해에 걸쳐 진정한 전문성을 쌓은 변호사는 감당할 수 있는 것보다 많은 기회를 갖게 돼요. 병목은 입구에 있지, 여정의 도중에 있지 않아요.

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12.4 정년 없는 선배들

대부분의 직종에는 자연스러운 순환이 있어요. 사람들이 들어오고 올라가고 떠나요. 선배의 퇴장이 후배를 위한 공간을 만들죠. 바퀴가 돌아가요.

법조계에서 바퀴는 아주 느리게 돌아가요. 때로는 아예 돌지 않고요.

호주 법조계에는 정년이 없어요. 서른에 임용된 솔리시터가 일흔, 여든, 그 이후에도 변호사 면허증을 보유할 수 있어요. 그만둬야 한다는 규정도, 자리를 비우도록 장려하는 정책도 없어요. 게다가 법적 전문성은 경험과 함께 복리로 쌓여요. 40년 경력의 변호사는 4년 경력의 변호사가 모르는 것을 정말로 알고 있어요. 머물러야 할 강한 경제적 이유가 있는 셈이죠.

그 결과가 호주의 젊은 변호사라면 누구나 느끼지만 좀처럼 공개적으로 말하지 않는 병목이에요.

병목 효과

5차선 고속도로를 상상해 보세요. 이제 추월 차선의 차들이 절대 빠져나가지 않는다고 상상해 보세요. 속도는 줄어요. 일부는 저속 차선으로 옮겨가고요. 그러나 도로를 떠나지는 않아요. 고속도로는 진입로에서 새 차를 받을 수 있지만 전체 흐름은 수십 년 전에 들어와 나갈 생각이 없는 차들에 의해 제약돼요.

이게 오늘날 호주 법조계예요.

시니어 파트너들이 의뢰인 관계와 수익 흐름, 의사결정 권한을 쥔 자리에 앉아 있어요. 많은 분이 60대와 70대예요. 그분들은 자기 로펌의 가치를 좌우하는 사건부(book of business)를 쌓는 데 커리어를 바쳤어요. 그 사건부를 다른 사람에게 넘기기를 꺼리는 것도 이해할 만하죠. 기업 환경에서는 정년과 승계 계획이 전환을 강제하지만 법조계에서 전환은 자발적이에요. 그리고 자원자는 드물어요.

자녀에게 미치는 영향

젊은 변호사가 받는 실질적 영향은 여러 방면에서 느껴져요.

파트너십 트랙이 길어졌어요. 30년 전에는 능력 있는 변호사가 7~8년 만에 파트너가 될 수 있었어요. 오늘날에는 10~15년이 보통이고요.^[F12025] 일부 로펌은 그 기간을 더 늘렸어요.

지분 접근이 더 어려워요. 파트너 직함을 단 변호사조차 의미 있는 지분을 받지 못할 수 있어요. 많은 로펌이 "봉급 파트너(salaried partner)"나 "고정 배분 파트너(fixed-share partner)" 범주를 두었는데 직함의 명예는 있지만 소유의 재정적 보상은 없어요. 진정한 지분 파트너십은 점점 더 꼭대기의 소수에게만 유보되고 있어요.

의뢰인 이전이 느려요. 시니어 변호사는 의뢰인 관계를 가보처럼 보유해요. 주요 의뢰인을 젊은 동료에게 넘기려면 수년에 걸쳐 쌓은 신뢰가 필요하죠. 그 사이 젊은 변호사는 선배의 공유하려는, 멘토링하려는 그리고 궁극적으로 물러나려는 의지에 의존해요.

혁신에 대한 저항이 있어요. 기술 도입, 관리 방식, 의뢰인 서비스에서 세대 간 차이가 마찰을 만들어요. AI 도구를 쓰거나 새로운 청구 모델을 도입하거나 디지털로 의뢰인을 응대하고 싶은 젊은 변호사가 저항에 부딪힐 수 있어요.

동전의 다른 면

정직함에는 균형이 필요해요. 그리고 여기서의 균형은 중요해요.

병목을 만드는 바로 그 특징, 즉 정년 없음이 이 직종의 가장 매력적인 장기 이점 중 하나를 만들기도 해요. 자녀가 변호사가 되면, 그들 역시 유효기간 없는 커리어를 갖게 돼요.

의사의 수술 기술은 나이 들면 떨어질 수 있어요. 엔지니어의 체력이 현장 업무를 제한할 수 있고요. 프로 운동선수의 커리어는 수십 년이 아니라 수년으로 측정되죠. 그러나 변호사의 핵심 역량, 즉 판단과 지식과 변론과 협상은 나이 들어 감소하지 않아요. 오히려 향상되는 경우가 많아요.

저는 일흔의 바리스터가 서른의 어떤 변호사도 해낼 수 없는 준비서면을 제출하는 걸 봤어요. 판례에 대한 통달, 법정에 대한 장악력, 경험의 깊이가 가장할 수도 급조할 수도 없는 권위를 만들어냈죠.

여러분의 자녀도 언젠가 그 시니어 변호사가 될 거예요. 그들이 쌓고 있는 커리어는 정년까지의 전력 질주가 아니라 결승선 없는 마라톤이에요. 9장에서 보여드린 수입 잠재력, 그러니까 파트너 수입 $450,000에서 $1,200,000 이상은 짧은 한 시기가 아니라 수십 년에 걸쳐 열려 있어요. 상위 로펌 지분 파트너는 이보다 훨씬 높은 수준까지 올라가요(9장 참조).^[F12027] 병목은 시작 지점에서 실재하지만 활주로는 끝 지점에서 비범해요.

멘토십이라는 기회

자리를 지키는 시니어 변호사가 승진만 막는 건 아니에요. 많은 분이 적극적으로 후배를 멘토링해요. 시니어와 주니어 사이의 관계는 어떤 직종에서든 가장 강력한 학습 메커니즘 중 하나예요.

제 이야기를 하나 할게요. 커리어 초기에 저는 시드니에서 10년 넘게 개업한 한 선배 변호사에게서 잊히지 않는 말을 들었어요. "클라이언트 없는 변호사는 쓰레기야." 처음엔 거칠게 들렸어요. 그러나 그 말은 제 실무의 방향을 바꿔놨어요. 아무리 뛰어난 법적 실력도 그것을 필요로 하는 의뢰인에게 닿지 못하면 소용없다는 뜻이었거든요. 그 선배는 저를 공식적으로 지도한 사람이 아니었어요. 그저 커뮤니티 자리에서 만난 경험 많은 변호사였죠. 그러나 그 한마디가 제게는 어떤 강의보다 값진 가르침이었어요. 한국 교육 문화의 중심에 있는 사제 관계처럼, 법조계의 배움도 상당 부분 이렇게 사람에게서 사람에게로 전해져요.

현명한 젊은 변호사는 코너 오피스를 차지한 선배를 원망하지 않아요. 그들에게서 배우죠. 의뢰인 소개, 파트너십 후원, 돈으로 살 수 없는 전문적 평판으로 이어질 관계를 쌓아요.

자녀가 이 마음가짐으로, 그러니까 시니어 변호사를 장애물이 아니라 자원으로 보는 태도로 진입한다면 병목을 훨씬 효과적으로 항해할 거예요. 이것을 견뎌야 할 불의로만 보는 사람은 어려움을 겪을 거고요.

계획에 대한 의미

병목 효과는 가정의 재정 계획에 실질적 함의를 가져요.

첫째, 자녀의 수입은 초기에 헤드라인 급여 수치가 시사하는 것보다 느리게 성장할 거예요. 수습 변호사 첫 연봉이 5년 안에 파트너 수입으로 가는 디딤돌이 아니에요. 진행은 실재하지만 연 단위가 아니라 십 년 단위로 측정돼요.

둘째, 인내가 경쟁 우위예요. 많은 능력 있는 변호사가 승진 속도에 좌절해 초기에 직종을 떠나요. 남아서 느린 시기 동안 진정한 전문성을 쌓은 사람은 자기 차례가 왔을 때 불균형적으로 보상받고요.

셋째, 자녀가 다른 누군가의 퇴직을 기다릴 필요는 없어요. 자기만의 의뢰인 기반을 쌓거나, 시니어와 경쟁하지 않는 전문 분야를 개발하거나, 단독 개업을 할 수 있어요. 병목은 전통적 로펌 구조 안에 존재해요. 자기 길을 개척하는 기업가적 변호사에게는 덜 관련돼요.

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12.5 구세대의 피라미드 구조

한국인이시라면 피라미드 안에서 바라본 풍경이 어떤 것인지 이미 잘 아실 거예요.

한국 기업 세계는 너무나 경직된 위계 위에서 돌아가서 자체 어휘까지 가지고 있죠. 갑, 을, 병, 정. 단순히 계약상 지위뿐 아니라 누구에게 고개를 숙이고 누가 먼저 말하는지까지 정하는 서열 체계예요. 능력보다 혈통이 앞서는 족벌 구조에서는 회장의 조카가 공장을 돌리는 엔지니어보다 윗자리고요.

여러분은 그 시스템을 떠나셨어요. 또는 자녀가 그것을 피하기를 바라시죠. 그리고 저는 1장에서 호주 법조계가 다른 것을 제공한다고 말씀드렸어요.

맞아요. 그러나 "다르다"가 "평등하다"를 뜻하지는 않아요. "정직하다"가 "편하다"를 뜻하지도 않고요.

호주 로펌에도 그들만의 위계가 있어요. 한국의 것보다 덜 가시적이고 가족 연줄에 명시적으로 묶여 있지도 않아요. 그러나 존재하며 들어오는 모든 사람의 커리어를 형성해요. 자녀가 이 세계를 항해하려면 그 구조를 이해해야 해요.

피라미드

전통적 로펌은 피라미드 구조예요. 맨 위에 지분 파트너(equity partner)가 있고 그 아래로 봉급 파트너, 특별 고문 변호사(special counsel), 선임 변호사, 소속 변호사가 층층이 놓이며 맨 아래에 수습 변호사가 있어요.

아래에는 많고 위에는 적어요. 정확한 비율은 로펌마다 달라요. 그러나 어느 로펌이든 피라미드는 위로 갈수록 급격하게 좁아져요. 바닥에서 진입하는 모두가 꼭대기에 도달하는 게 아니에요. 사실 대부분은 도달하지 못해요.

이건 법에만 있는 구조가 아니에요. 기업 조직, 의료 위계, 학술 기관 모두 피라미드를 가져요. 그러나 로펌 피라미드에는 한국계 호주인 진입자가 이해해두어야 할 특징들이 있어요.

올드 보이 네트워크

"올드 보이 네트워크(old-boy network)"라는 표현은 한국의 학연·지연·혈연 개념과 거의 완벽하게 대응돼요. 학교와 지역과 혈통을 통한 연결이죠. 호주 법조계에서 이 네트워크는 몇 가지 방식으로 작동해요.

학맥. 같은 사립학교와 명문 대학을 다닌 변호사들이 커리어 내내 이어지는 네트워크를 형성해요. 공식적이지 않아요. 아무도 회원증을 들고 다니지 않죠. 그러나 같은 기관 출신끼리는, 의식적이든 아니든, 서로에게 친밀감을 느껴요.

전문적 네트워크. 변호사회 위원회, 업계 컨퍼런스, 사교 행사가 겹치는 연결의 원을 만들어요. 이 원 안에서 활발히 활동하는 변호사는 다른 사람에게 없는 가시성과 추천, 기회를 얻고요.

문화적 친숙함. 호주 법조 문화에는 그 자체의 불문율이 있어요. 퇴근 후 술자리, 스포츠 대화, 전문적 세계가 사회적 세계의 연장인 환경에서 자란 데서 오는 자연스러운 자신감 같은 것들이죠. 다른 문화적 맥락에서 온 한국계 호주인 변호사에게 이 불문율은 소외감을 줄 수 있어요.

이 말은 겁주려는 게 아니에요. 인식이 항해의 첫걸음이에요. 이 역학을 이해하고 로펌에 들어가는 변호사는 그 안에서 일하는 전략을 세울 수 있어요. 이해하지 못하는 변호사는 배제감을 느끼면서도 그 이유를 끝내 모를 수 있고요.

다양성 격차

호주 법조계는 서서히 다양해지고 있어요. 여성이 현재 전국 솔리시터의 56%를 차지해요.^[F12028] 다만 바리스터로 오면 이야기가 달라져요. 뉴사우스웨일스(NSW)에서 여성 바리스터는 27.9%, 퀸즐랜드(QLD)에서는 21.8%에 그쳐요.^[F12029] 이민과 아시아계·인도계를 비롯한 비앵글로 배경 졸업생의 증가로 문화적 다양성도 높아지고 있고요.

그러나 "서서히"가 핵심 단어예요.

파트너십 수준의 다양성은 수습 변호사 채용에 비해 크게 뒤처져 있어요. 주요 로펌을 장악한 파트너들은 여전히 대체로 앵글로 호주인이고 대체로 남성이며 대체로 같은 소수의 명문 학교 출신이에요. 변하고 있지만 앞으로 10년 안에 호주의 다문화 현실을 온전히 반영하기를 기대하는 사람에게는 그 속도가 답답할 거예요.

한국계 호주인 진입자에게 이 격차는 구체적 함의를 가져요.

멘토를 찾기가 더 어려울 수 있어요. 자녀의 로펌에 시니어 한국계 호주인 변호사가 적다면 문화적으로 공감하는 멘토를 찾기가 더 어려워요. 불가능하지는 않아요. 멘토십은 늘 문화적 경계를 넘으니까요. 다만 더 많은 주도성이 필요해요.

문화적 코드 전환이 필요해요. 자녀는 집에서의 한국 문화적 기대와 직장에서의 호주 전문직 규범 사이를 오갈 거예요. 이건 부담이 아니라 역량이에요. 이중문화 전문가는 단일문화 동료가 줄 수 없는 관점을 가져오니까요. 그러나 에너지가 들고 그 비용은 인정되어야 해요.

가시성에는 노력이 들어요. 파트너가 젊은 시절의 자신을 닮은 사람을 승진시키는 경향이 있는 곳에서, 한국계 호주인 소속 변호사는 두드러지는 다른 방법을 찾아야 해요. 뛰어난 업무 수행은 필요하지만 충분하지 않아요. 적극적 네트워킹, 위원회 참여, 의뢰인 개발, 전략적 자기 홍보도 함께 필요해요.

직종은 변하고 있어요

현실적인 그림을 그렸으니, 이제 희망적인 그림을 그릴게요.

2026년의 호주 법조계는 제가 처음 진입했을 때와 의미 있게 달라요. 다양성 이니셔티브는 불완전하지만 예전에는 없던 경로를 만들었어요. 아시안 호주인 법률가 협회(AALA, Asian Australian Lawyers Association)는 아시아 배경 변호사에게 전국적 네트워크를 제공해요. 로펌들은 다양한 팀이 다양한 의뢰인을 더 잘 서비스한다는 것을 점점 더 인식하고 있고요. 그리고 아시아 투자와 이민, 무역이 이끄는 시장 자체가 한국계 호주인 졸업생이 가진 바로 그 역량에 대한 수요를 만들어내고 있어요.

피라미드는 여전히 존재해요. 올드 보이 네트워크도 여전히 작동하고요. 그러나 벽은 과거보다 투과 가능해졌어요. 부티크 로펌, 단독 개업, 사내 법무팀, 법률 기술 회사 같은 대안적 구조는 전통적 위계를 아예 우회하는 경로를 제공하고요.

자녀가 남의 피라미드를 올라갈 필요는 없어요. 자기만의 것을 세울 수 있어요.

저도 그렇게 했어요. 제가 직접 일군 법률사무소는 대형 로펌도, 전통적 기준의 명문도 아니에요. 그러나 제 것이에요. 전문성과 커뮤니티의 신뢰, 제 배경이 준 이중언어 우위를 바탕으로 아무것도 없는 데서 세웠어요. 올드 보이 네트워크가 저를 초대하지 않았어요. 초대받을 필요도 없었고요.

한국 가정이 알아야 할 것

한국의 족벌 시스템이 억압적인 이유는 그것이 전체적(total)이기 때문이에요. 커리어 발전뿐 아니라 사회적 지위, 결혼 전망, 일상의 존엄까지 지배하죠. 호주 로펌의 위계 구조는 실재하지만 전체적이지 않아요. 항해하거나, 우회하거나, 떠날 수 있어요.

대형 로펌에서 몇 년을 일하며 전문성을 쌓고 의뢰인 기반을 만든 뒤 자기 사무소를 여는 한국계 호주인 변호사는 시스템에 도전하는 게 아니에요. 시스템을 발사대로 쓰는 거예요. 그 몇 년간 얻은 훈련과 자격과 네트워크는 영구적 가치를 가져요. 로펌 자체가 불완전한 환경이었더라도 그래요.

문제는 위계가 존재하느냐가 아니에요. 존재해요. 문제는 자녀가 그것을 장애물이 아니라 우위로 전환할 인식과 회복력, 전략적 감각을 갖췄느냐예요.

이 책은 자녀에게 그 우위를 주도록 설계됐어요. 지도는 절벽을 포함해요. 절벽을 보여주는 지도가 절벽이 없는 척하는 지도보다 더 가치 있어요.

이 장 전체를 통해 저는 위험을 축소하지 않으려 애썼어요. AI는 실재하는 힘이고 경쟁은 치열하며 변호사는 과잉 공급되고 병목과 피라미드는 진짜예요. 그러나 이 위험들 중 어느 것도 준비된 사람 앞에서 극복 불가능하지 않아요. 위험을 아는 부모가 위험을 피해갈 계획을 세울 수 있는 부모예요. 그게 이 책이 존재하는 이유고요.

마지막으로 한 가지만 덧붙일게요. 이 책의 모든 수치와 조언은 집필 시점의 공개 자료에 근거한 것이고 법·정책·시장은 계속 변해요. 자녀의 진로처럼 중요한 결정을 앞두고 계시다면, 최신 정보를 확인하시고 필요하실 때 전문가의 조언을 함께 구하시기를 권해요.

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주