헬리콥터 부모도, 독촉하는 배우자도 되지 않는 법

줄리 리스콧-헤임스(Julie Lythcott-Haims)는 스탠퍼드 대학교에서 10년 넘게 신입생 처장으로 일했어요. 수만 명의 최상위권 엘리트 학생들을 지켜본 뒤 베스트셀러 『어른이 되는 법(How to Raise an Adult)』에 안타까운 고백을 남겼습니다.

세계 최고의 명문대에 합격한 아이들이었어요. 그런데 정작 스스로 교수님께 이메일 한 통을 쓰지 못해 덜덜 떨었습니다. 학점이 조금만 내려가도 부모의 실망이 두려워 우울증과 번아웃으로 무너지는 청년들이 너무나 많았어요.

저 역시 지난 16년 동안 호주 로스쿨 주변에서 똑같은 비극을 적지 않게 목격했어요. 한국에서 부모님이 대학을 고르고 전공까지 정해 주어 떠밀려 온 스무 살 유학생들이 있어요. 2학년 형평법(Equity)과 재산법(Property Law)의 방대한 독서량 앞에서 방문을 걸어 잠그고 연락을 끊어 버리더군요.

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이 꿈은 ‘누구의 꿈’인가요?

그래서 저는 제게 자문을 구하는 부모님이나 배우자분께 가장 먼저 이 불편하지만 정직한 질문을 드립니다.

“지금 호주 변호사라는 목표의 운전석에 앉아 있는 사람은 누구입니까?”

운전석은 오롯이 당사자의 자리예요. 정확한 지도를 펼쳐 보여 주더라도 핸들은 반드시 당사자가 직접 잡게 하고 옆자리나 뒷자리에서 믿고 기다려 주어야 합니다.

건강한 조력자가 지키는 4가지 약속

1. 정보는 투명하게 주되, 최종 선택권과 ‘그만둘 권리’까지 존중하기:

“엄마 아빠가 이만큼 뒷바라지했는데 네가 어떻게 법대를 포기해!”라는 말이 나오는 순간, 유학은 선물이 아니라 빚 문서가 됩니다. 심지어 법학 학위를 마치고 변호사 개업 대신 기업 전략팀이나 공무원, 창업의 길로 가도 괜찮아요. 법학이 길러 준 사고력은 평생 남는다는 여유를 먼저 보여 주세요.

1. 결과(학점)보다 과정의 고단함을 알아주기:

부부 트랙에서도 마찬가지예요. 일하며 뒷바라지하는 배우자가 지친 퇴근길에 “내가 이렇게 고생해서 학비 대는데 이번 학기 성적이 왜 이래?”라고 한마디 던지는 순간, 동지애에 금이 갑니다. 본드대 시절 저도 시험을 망치고 풀이 죽었던 날이 있어요. 아내는 성적 추궁 대신 따뜻한 미역국 한 그릇을 내밀며 “끝까지 시험장 앉아 있었으면 이미 이긴 거야”라고 한마디 건넸습니다.

1. 비교의 언어를 집 밖으로 추방하기:

“누구네 아들은 시드니대 법대 갔다더라”, “누구 남편은 벌써 대형 로펌 인턴 붙었다더라”라는 말은 백해무익합니다. 호주 법조계는 긴 마라톤이에요. 출발 속도보다 완주 후 5년~10년의 실무 내공이 모든 것을 결정합니다.

1. 플랜 B를 미리 합의해 두어 심리적 숨구멍 열어두기:

입학 전 가족 회의에서 “첫 1년을 해 보고 정말 적성에 맞지 않거나 건강이 상하면, 매몰비용에 연연하지 않고 다른 전공이나 경로로 언제든 방향을 틀어도 괜찮다”고 문서로 약속해 두세요. 언제든 안전하게 물러설 집이 있다는 확신이 먼저예요. 역설적이게도 그때 사람은 가장 용감하게 끝까지 완주합니다.