만 서른두 살, 세 아이 아빠 엔지니어가 로스쿨 문을 열던 날

2008년 1월, 호주 골드코스트 로비나(Robina)에는 뜨거운 여름 햇살이 쏟아지고 있었습니다. 저는 본드 대학교(Bond University) 법학부 건물 앞에 서 있었어요.

당시 제 나이는 만 서른두 살이었습니다. 한국에서 과학고와 카이스트 전산학과를 졸업한 뒤 정보보안 벤처기업을 창업해 매각했죠. 이후 2004년 호주로 건너와 세 아이를 키우던 가장이었습니다. (참고로 당시 저희 가족의 체류·비자 구조는 2026년 10월 2일 개정 이후 한국 여권 신규 유학생에게 적용되는 단독 학생비자 규정과는 다릅니다.) 제 손에는 두꺼운 『호주 헌법(Australian Constitutional Law)』 판례집이 들려 있었어요. 솔직히 고백하자면, 첫 페이지를 펼쳤을 때 등줄기로 식은땀이 흘렀습니다. 컴퓨터 코드와 방화벽 로그만 읽던 공학도였으니까요. 19세기 영국 추밀원(Privy Council) 판결문은 고풍스러운 영어 문장으로 가득했습니다. 저에게는 마치 외계어처럼 보였거든요.

그날 밤, 집으로 돌아와 잠든 세 아이의 얼굴을 보며 아내에게 작게 말했습니다. “여보, 내가 정말 미친 짓을 시작한 걸까?”

아내는 잠시 제 손에 들린 법전을 바라보다가 담담하게 웃으며 대답했어요. “당신이 천재라서 시작한 거 아니잖아. 이 나라에서는 정직하게 읽고 끝까지 버티면 변호사가 될 수 있다는 거, 우리가 숫자로 다 확인하고 시작했잖아. 오늘 한 페이지만 읽고 자요.”

바로 그 한 문장 덕분이었습니다. 그 후 2년의 6학기 집중 과정을 버티게 한 가장 단단한 기둥이 되었어요.

---

우리가 몰랐던 ‘다른 규칙의 운동장’

한국에서 변호사라는 단어는 오랫동안 선택받은 소수만의 영역이었습니다. 과거 사법시험 시절에는, 수만 명이 청춘을 바쳐 3% 남짓한 합격률을 다투었죠. 법학전문대학원(로스쿨) 체제가 자리 잡은 지금도 마찬가지입니다. LEET(법학적성시험), 치열한 내신 경쟁, 마지막 관문인 변호사시험 합격률 앞에서 수많은 청년과 가족이 숨을 죽여야 해요.

그래서 한국의 부모님들과 30·40대 직장인들은 자연스럽게 이렇게 믿게 되었습니다. “영어가 모국어도 아닌 우리가, 혹은 우리 아이가 어떻게 영미권에서 변호사가 되겠어? 한국에서도 저렇게 힘든데 호주는 훨씬 더 높은 벽이겠지.”

하지만 제가 만 서른두 살에 직접 몸으로 통과해 본 현실은 달랐습니다. 이후 지난 16년 동안 호주·미국·뉴질랜드 3개국 변호사로 현장을 지키며, 직접 일군 법률사무소 안팎에서 수백 명의 후배 변호사와 유학생 가정을 가까이서 지켜보았습니다. 그 과정에서 확인한 진실은 정반대였어요.

호주에는 미국식·한국식 변호사시험처럼 단번에 당락을 가르는 별도의 시험이 아예 존재하지 않습니다.

호주의 법조인 양성 철학은 한 번의 시험으로 떨어뜨리는 선발 방식과 다릅니다. 엄격한 교육 과정을 완주시켜 자격을 부여하는 양성 체계예요.

1. 호주 각 주 대법원 임용 당국이 인가한 로스쿨(학부 LLB 4년 또는 대학원 JD 2~3년)에서 공부합니다. 전국 공통 필수 11개 법학 과목(Priestley 11)을 성실히 이수해 졸업하죠.
2. 이어서 약 4~6개월 과정의 변호사 실무연수(PLT, Practical Legal Training)를 수료합니다.
3. 품성과 정직성 심사(Fit and Proper Person)를 통과하면,

별도의 국가 탈락 시험 없이, 주 대법원(Supreme Court)에서 정식 변호사(Solicitor)로 임용됩니다. 심지어 멜버른대, 시드니대, UNSW, ANU, 모나시대, 본드대, 그리피스대 등 호주 주요 로스쿨은 미국 로스쿨 입학의 최대 장벽인 LSAT조차 요구하지 않아요.

---

왜 『우아변』은 ‘아이’와 ‘배우자’ 모두의 이야기인가요?

이 프로젝트의 원래 작업 노트를 처음 펼쳤을 때였습니다. 제가 가장 먼저 적어 내려간 문장은 이것이었어요.

“누구를 변호사로 만들 것인가? — 자녀, 남편, 아내, 그리고 나 자신.”

처음에는 ‘우리 아이 변호사 만들기(우아변)’라는 이름으로 시작했습니다. 하지만 지난 십수 년간, 제 방을 찾아온 분들은 열다섯 살 자녀의 미래를 고민하는 부모님만이 아니었어요.

서른세 살 엔지니어 남편이 있었습니다. 한국 직장에서 10년 가까이 일하며 마흔 이후의 정년과 AI 시대의 대체를 고민하던 분이었죠. 부부는 만 35세 졸업생비자 시계를 놓치지 않으려고 본드대 2년 집중 JD로 학업 기간을 압축했어요. 한 사람은 골드코스트 도서관에서 판례를 읽고, 다른 한 사람은 한국 일터에서 가구 현금흐름을 든든히 지키며 2년 프로젝트로 인생 2막을 열었습니다.

출산과 육아 이후 새로운 전문직 커리어를 꿈꾸던 서른둘 아내분도 계셨어요. 2026년 10월 개정 학생비자 규정까지 냉정하게 따져 본 뒤, 미리 모아 둔 자금과 학생 본인의 방학·파트타임 근로, 성적 장학금을 결합해 가장 짧은 2년 집중 과정으로 정면 돌파를 설계했죠.

한국 사교육비로 초등학교부터 고등학교까지 수억 원을 쏟아붓던 부모님도 계셨습니다. 아이의 표정이 어두워지는 모습을 보며 결심을 바꾸셨죠. 차라리 그 비용으로 아이에게 세계 어디서나 통하는 전문직 면허와 영주권의 사다리를 선물하기로 한 겁니다.

이 책과 이 무료 웹사이트는 바로 그 두 개의 출발선(부모 트랙, 부부·성인 트랙) 위에 선 모든 가정을 위해 쓰였습니다.

---

왜 모든 내용을 100% 무료로 공개하나요?

솔직하게 말씀드릴게요. 해외 유학과 이민 시장에는 정보 비대칭이 심합니다. 이를 이용해 불안을 부추기는 상업적 권유도 너무나 많죠. 학교로부터 등록금의 10~15%를 입학 커미션으로 받는 구조에서는 더욱 그렇습니다. 아무도 여러분에게 “지금은 가지 마세요”라고 말해주지 않아요.

저는 유학원도 아니고, 이 공간으로 법률 사건이나 비자 수임을 받으려는 것도 아닙니다. 브리즈번에서 매일 사건 기록과 판례를 읽으며 살아가는 현직 변호사이자 세 아이의 아버지일 뿐이에요. 먼저 이 길을 건너며 받았던 수많은 도움에 보답하고 싶었습니다. 그래서 제가 16년 동안 축적한 데이터, 학비표, 비자 구조, 실패 사례, 독서법까지 단 1원의 결제나 회원가입 장벽 없이 100% 무료로 공개합니다.

물론 이 무료 홈페이지의 책 전권과 시뮬레이터를 다 살펴보신 뒤에도 마음이 무거운 밤이 있을 수 있습니다. 영업 이해관계가 전혀 없는 인생 선배와 1:1로 마주 앉아 우리 가족 이야기를 들려주고 솔직한 현실 점검과 따뜻한 건투(선택형 개인 멘토링 · 1시간 100만 원, 비자·법률 수임 일절 불가)를 듣고 싶으신 분도 계실 거예요. 하지만 그 멘토링은 절대 필수가 아닙니다. 오히려 제 바람은 여러분이 저에게 단 한 푼도 쓰지 않는 거예요. 이 무료 사이트의 도서와 도구만으로 가족 식탁에서 충분히 대화해 보세요. 그 대화 속에서 스스로 길을 찾아내시길 진심으로 응원합니다.

자, 이제 두려움 대신 정확한 숫자와 따뜻한 시선으로 첫 장을 넘겨 볼까요?